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一年を通して多くの観光客で賑わう『奈良公園』ですが、周辺にはあまり知られていないスポットも数多くあります。

今回は、『奈良公園』の近くにある『依水園（いすいえん）』という庭園をご紹介します。なお、写真は筆者が2021年11月に撮影したものです。

■東大寺の西側にある静かな庭園

画像：東ポチ

今回ご紹介する『依水園』は『東大寺南大門』から約10分歩いた場所にあります。1939年、海運業を営んでいた中村家が庭園を買い取って整備したのが今の『依水園』です。

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園内には中村家が3代にわたって収集した美術品などを展示する『寧楽（ねいらく）美術館』があります。なお“寧楽”は、“なら”の古い時代の表記の一つですが、施設名の読みを“ならびじゅつかん”とすると『奈良県立美術館』と混同されるなどの理由で、“ねいらく”と読むことになったそうです。

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写真右側に写っているのはドウダンツツジの紅葉です。『依水園』では季節によって様々な植物を楽しむことができます。春は梅・桜・ツツジ、夏は花ショウブ・スイレン・サルスベリ、秋はハギ・ドウダンツツジ・イロハモミジなどです。

■江戸時代前期に生まれた前園

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依水園は前園と後園の二つに分かれています。前園は江戸時代前期の1670年代に、晒職人の清須美道清氏が作ったとされる庭園です。前園は茶室『三秀亭』がシンボルとなっています。

■明治時代に生まれた後園

画像：東ポチ

後園は、明治時代の実業家・関藤次郎氏が作ったとされる庭園で、大きな池を中心とした築山式の池泉回遊式庭園です。後園は世界遺産の『東大寺』や春日山原始林の他、ハイキングコースとして人気が高い『若草山』などを借景した素晴らしい庭園です。

画像：東ポチ

後園にある『柳生堂（やぎゅうどう）』は、柳生一族の菩提寺である奈良市の『芳徳寺（ほうとくじ）』で、取り壊しの危機にあったお堂を関藤次郎氏が買い受け、庭園に移築したものだそうです。

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『依水園』には、縄で結ばれた石があちこちに置かれています。これは“関守石（せきもりいし）”と言って、“この先の立ち入りはご遠慮ください”という意思表示だそうです。

＜施設詳細＞
依水園
住所：奈良県奈良市水門町74
アクセス：近鉄『近鉄奈良駅』から徒歩約15分
電話番号：0742-25-0781
開園時間：9:30～16:30（入園は16:00まで）※ただし、4月と5月は9:30～17:00（入園は16:30まで）
入園料：【一般】1,200円【大学生・高校生】500円【中学生・小学生】300円（各税込）

依水園のお隣には『吉城園（よしきえん）』という別の庭園もあります。こちらもぜひ足を運んでみてくださいね。（取材・文／東ポチ）

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※ 東ポチ

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