平安京鎮護の為の宮寺として建立が始められた後、嵯峨天皇により空海（弘法大使）に下賜され、真言密教の根本道場と栄えました。京都駅からほど近く、徳川家光が再建奉納した五重塔は美しい木造のランドマークとして親しまれており、他にも金堂、大師堂、蓮花門など国宝が立ち並びます。