1641年に三代将軍・徳川家光から寄進された土地に、石川丈山が趣向を入れて作庭した池泉回遊式庭園をもつ東本願寺の飛地境内地である。1858年、1864年の二度にわたって焼失し、現在の建物は明治初期から末年ごろに至る間に順次再建されたもの。変化に富んだ景観は「十三勝」や「十景」と称されて、高い評価がなされている。