1933（昭和8）年、東京都美術館に次ぐ日本で二番目の大規模公立美術館として設立され、戦時下の悪条件を克服して京都美術界の発展に寄与してきた。所蔵品は、日本画、油彩画、版画、工芸、彫刻など、計約2900点ある。また、年間120以上もの展覧会が開催されているなど、イベントも盛り沢山である。